Słowo "klasztor" pochodzi od łacińskiego słowa claustrum, oznaczającego miejsce zamknięte. Odseparowane od świata zewnętrznego, ale szeroko otwarte na głos Boga. Ci, którzy usłyszawszy go, odnajdują powołanie do życia konsekrowanego, składają śluby czystości, ubóstwa i posłuszeństwa oraz wiodą za klauzurą życie wspólnotowe lub pustelnicze. W Polsce istnieje 61 zgromadzeń męskich i 151 żeńskich, do których należy łącznie około 38 tysięcy kobiet i mężczyzn.